
En la mayor parte de los países, la eutanasia no está legalmente autorizada y no deja de ser un dato digno de atención que, hasta ahora, la mayoría de las asociaciones médicas se han pronunciado en contra de ella. La legitimidad o ilegitimidad moral de la eutanasia ha sido largamente debatida por filósofos, teólogos, eticistas y médicos, y sigue siéndolo hoy en día.
Etimológicamente, la palabra eutanasia viene del griego, así:
Eu=bueno, thanatos= muerte. ‘’buena muerte’’, llevándolo al contexto del paciente en condiciones extremas, sería todo acto cuya responsabilidad recae en personal médico o en individuos cercanos al enfermo, y que ocasiona la muerte inmediata de éste. Quienes la defienden sostienen que el fin de tan procedimiento es evitarle sufrimientos insoportables o la prolongación artificial de la vida a aquel enfermo, definiendo tales circunstancias como indignas. También sus defensores sostienen que para que la eutanasia sea considerada como tal, el enfermo ha de padecer, necesariamente, una enfermedad terminal o incurable, y el personal sanitario ha de contar expresamente con el consentimiento del enfermo.
A pacientes ancianos que fueron previamente tratados en una unidad de cuidados intensivos, se les preguntó si estaban dispuestos a someterse nuevamente a un tratamiento en la U.C.I. " si el mismo prolongaba su vida de la mejor manera posible" durante 10 años. El 96% de los pacientes respondió que sí. El porcentaje permaneció alto cuando se les hizo la misma pregunta pero reduciendo el tiempo a 5 años, 2 años, 1 año ó 6 meses. El 76% aun dijo sí aunque se le prolongara la vida durante un solo mes.
‘’Muerte sin sufrimiento físico" o "la que se provoca voluntariamente"
Otro uso es el Fáctico "muerte sin dolor" o "muerte en estado de gracia’’.
Las personas pro vida pueden usar precisamente este mismo razonamiento para oponerse a la eutanasia. Como se verá más adelante, en muchos casos las personas en la profesión médica han creído que muchos pacientes se encontraban en un estado "comatoso irreversible", pero luego estos pacientes se han despertado y han vuelto a la vida normal.